Trip Thaïlande et Laos - Automne 2023

Lundi 16 Octobre 2023 : Vol de Lyon à Dubai (Emirats Arabes Unis unis) :

Le départ de Chamrousse se fait tranquillement en fin de matinée vers 11h, direction l’aéroport de Lyon. Pour la première fois, nous voyageons avec la fameuse compagnie Emirates. Décollage vers 16h à bord d’un Boeing 777 300 pour 5h30 de vol jusqu’à Dubaï que nous découvrons de nuit. Vol très agréable avec pas mal de places pour nos jambes, en ayant en plus choisi lors de l’enregistrement en ligne deux sièges parmi les 4 rangées de deux sièges côte à côte proposés, pour rester en amoureux (au lieu des 3 ou 4 sièges habituels). Nous arrivons ainsi à minuit heure locale aux Émirats Arabes Unis et tombons sur cet aéroport vivant et blindé même en pleine nuit. Toutes les nationalités se croisent ici. Les commerces Duty Free sont très nombreux. Ce hub désert vraiment le monde entier.

> Billets d'avion avec Emirates Aller-Retour depuis Lyon : 1 643€ à deux soit 821 € par personne.

Mardi 17 Octobre 2023 : Vol de Dubai (Emirats Arabes Unis unis) à Bangkok (Thaïlande) :

Après 3h de patience dans l’aéroport de Dubaï, nous embarquons comme prévu vers 3h45 du matin, direction Bangkok. Fatigue et impatience se mélange à présent. Nous voyageons à bord d’un immense Airbus à deux étages que la compagnie Emirates raffole : l’A 380 800. Confort et silence absolu pour ce vol de grande classe dans un appareil très récent. Nous arrivons à 13h sur l’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok. Il est enfin temps de se rendre compte de la température extérieur. Et comme prévu, il fait chaud, très chaud et humide. Mais nous avons connu pire il me semble. Ça devrait rester supportable. Le ciel est plutôt dégagé avec seulement quelques cumulus sans conséquences et un soleil plutôt lumineux. Nous passons les formalités d’entrée et récupérons nos bagages rapidement. Nous descendons à l’étage le plus bas pour emprunter le Airport Rail Link. Au préalable, nous changeons à ce même étage pour un taux acceptable pour l’aéroport : 40€ pour 1 410,40 Baht (1€ = 35,26 Bahts). Nous achetons ensuite via une borne automatique notre jeton en sélectionnant la gare de destination, Phaya Thai, qui est d’ailleurs le terminus de la ligne, pour 45 Bahts soit 1,17€. Paiement possible uniquement en espèces (pas de cb). Nous yeux peuvent enfin se tourner vers l’extérieur et découvrir Bangkok durant ces 45 minutes de trajet. Au terminus, il nous faut seulement un peu plus de 5 min de marche pour rejoindre notre hotel réservé via Booking : True Siam Hotel. Une nuit dans une chambre double confort climatisé avec petit déjeuner pour 36€ (1 000 bahts de caution demandée et restituée à la fin du séjour en cash). La forme reste, à notre grande surprise, encore bien au rendez-vous, mais la douche ne se fait pas attendre après ces 24h de voyage ainsi qu’une courte sieste. Nous ressortons sur les coups des 17h à pied, direction un bureau de change, et manger un morceau tout en commençant à découvrir la culture et le mode de vie de la capitale Thaïlandaise. Nous changeons ainsi dans l’un des nombreux Superrich Thailand proposant des taux excellents, 800 € pour 30 480 Bahts (1€ pour 38,1 Bahts) sur présentation du passeport (photocopie non acceptée). Puis nous arpentons les rues adjacentes vivantes et grouillantes de monde avec ces nombreuses échoppes et étals de nourriture à même la rue, typiques de l’Asie. Les saveurs et odeurs sont déjà formidables, au milieu de cette dense circulation et donc pollution. Nous mangeons ce soir pour 13,78€. La nuit tombe vers 18, les lumières de la ville offrent déjà un second visage. Pour le moment, nous n’avons rencontrés que des sourires et des Thaïlandais accueillants. Nous rentrons à l’hotel pour une soirée calme et paisible étant situé dans une petite ruelle. 

Hébergement : True Siam Hotel, 36€ la chambre double avec salle de bain + petit déjeuner une nuit. Réservé via Booking.

Distance du jour parcourue à pied : 12 km.

Site bureau de change : www.superrichthailand.com

Mercredi 18 Octobre 2023 : Visite de Bangkok et trajet vers Ayutthaya (Thaïlande) :

C’est parti pour cette première découverte de la capitale Thaïlandaise. Nous nous réveillons vers 7h puis prenons le petit déjeuner en mode self, royal, tout pour bien commencer la journée et partir le ventre plein. Départ à 9h en laissant nos gros sacs à dos à l’hôtel bien évidement. Nous nous dirigeons ensuite, comme la veille, à la station de Phaya Thai prendre dans un premier temps l’Airport Rail Link jusqu’à la station Makka San. Puis nous enchainons sur le métro souterrain de Phetchaburi jusqu’à Sanam Chai (40 Bahts puis 76 Bahts à deux, soit 1€ puis 2€). L’utilisation des transports en communs de Bangkok reste très facile en choisissant sa station de destination sur les bornes automatiques avec paiement en espèces. Cette ligne bleue du métro est très récente (2004 à 2019), elle est d’une propreté irréprochable à nous rendre vraiment jaloux. Les Thaïlandais sont très disciplinés et respectueux. Nous ne rencontrons aucuns voyageurs, uniquement des locaux, pourtant c’est le moyen parfait pour s’immerger et s’imprégner de la vie locale et à tout petits prix. A la sortie du métro, nous y étions préparés, des chauffeurs de tuk-tuk cherchent directement à nous vendre un tour nous expliquant qu’à pied, cela fait beaucoup. Nous refusons gentiment, lançons l’application Maps.me et partons sur le Wat Pho en 10 minutes de marche à peine. L’entrée est toujours à 200 Bahts par personne, mais grimpera à 300 bahts à partir du 1er janvier 2024. Nous débutons ce voyage par un ensemble exceptionnel qui recèle la plus importante collection de bouddhas de Thailande, ainsi qu’un impressionnant bouddha couché de 46 m de long et 15 m de haut, habillé de plâtre et recouvert de feuilles d’or. Il évoque le passage du bouddha au nirvana (la mort du bouddha). Nous arpentons ces 8 hectares sous une chaleur humide déjà accablante. Vivement que notre corps s’habitue. Mais le soleil, bien présent ce jour, révèle les couleurs vives de ces temples. Il fut le 1er centre d’éducation publique du pays. 

Nous poursuivons ensuite jusqu’au Wat Phra Kaew, en chemin, nous sommes interpellés par un chauffeur de tuk-tuk qui nous explique que le Palais Royal est fermé pour une cérémonie en nous incitant de changer nos plans et d’utiliser ses services pour visiter d’autres curiosités de la ville. Mais heureusement, j’avais lu un retour d’expérience sur un forum avant de partir, c’est un mensonge. Nous poursuivons 10 minutes et tombons sur une foule de touristes venue du monde entier, le site est donc bien ouvert, évidement. Compter 500 Bahts pour explorer ces monuments religieux et royaux les plus emblématiques de Bangkok. Ce temple à l’architecture exceptionnelle est le cœur spirituel du bouddhisme et de la monarchie thaïlandaise, dont l’union symbolique est illustrée par la représentation la plus sacrée du pays : le Bouddha d’Émeraude. Nous enchainons sur le Grand Palais, le Phra Borom, qui est l’ancienne résidence royale, utilisé aujourd’hui uniquement à l’occasion de cérémonies officielles. Un terrain de 94 ha et de plus de 100 bâtiments représentant 200 ans de royauté et d’innovations architecturales. Nous sommes ravis mais déjà un peu suffoquant sous cette chaleur du Sud Asiatique. Il est 13h, nous revenons sur nos pas, bifurquons au niveau des embarcadères face au Wat Arun que nous n’admirerons que de loin, vue l’heure et la route qu’il nous reste encore à parcourir aujourd’hui. Nous mangeons dans un petit commerce local, un plat de poulet riz et bœuf riz avec une boisson à 190 Bahts au total soit 5€ à deux. Typique, simple, efficace et pas cher. Nous revenons à notre hôtel en métro souterrain puis aérien. Après avoir récupéré nos sacs de voyage, nous prenons le BTS Sukhumvit Line, de Phaya Thai à Mo Chit pour 70 Bahts à deux. Nous marchons ensuite 30 minutes le long de l’immense Queen Sirikit Park, apparemment très paisible et rafraichissant, de notre côté nous transpirons à grosses goutes jusqu’au terminal de minibus/vans. Nous nous égarons dans le nouveau immense terminal de bus longues distances desservant les pays voisins. Le petit terminal se trouve finalement en face, sous le pont de l’autoroute. Une multitude de guichets s’y trouvent dans un foutoir pas possible, nous en choisissons un au hasard, payons 70 Bahts par personne direction Ayutthaya et nous voici dans un minibus climatisé, et non un van comme nous le pensions. Tant mieux, moins cher et plus de place pour nos sacs. Nous partons une fois ce dernier plein à 16h. 1h15 de route suffirons malgré l’intense circulation de Bangkok. Nous sommes déposés vers 17h15 sur la Th Khlong Makhamriang, et rejoignons en 15 min de marche notre hotel réservé via Booking : le Momento House, avec une petite mésaventure pour Chloé, légèrement agressée par un chien errant. Nous marquons une courte pause à l’hotel puis allons manger en tombant par hasard sur ce Riverside Bar and Eating Place, avec une superbe terrasse au bord de la rivière, un guitariste et peu fréquenté. Un accueil parfait et un repas copieux aux saveurs locales pour 415 Bahts à deux (soit 11€). Nous nous prêtons même un peu d’antimoustique offert sans rien demander. Ce sera Pad Thai et crevettes curry pour ma part.

Distance du jour parcourue à pied : 16 km.

Hébergement : Moment House (54€ deux nuits, chambre double climatisée avec petit déjeuner).

Site de l'hébergement :  www.booking.com/hotel/th/momento-house.en-gb.html?

Jeudi 19 Octobre 2023 : Ayutthaya (Thaïlande) :

Après une nuit bien agréable, le réveil sonne vers 8h30 suivi du petit déjeuner à 9h, de style américain avec œufs, jambon, pastèque, toasts, confiture, jus de pomme. La journée peut débuter le ventre bien rempli. La chaleur et l’humidité sont déjà bien présentes, environ 33°C. Le ciel est légèrement voilé mais laisse largement passer le soleil, la luminosité est forte. Nous quittons l’hotel à pied vers 9h45, direction dans un premier temps, le bureau d’achat des tickets de bus pour le lendemain situé en face du point de dépose d’hier. La gare routière de départ de demain se situera quant à elle à 5 km au Nord du centre historique où nous sommes. Il y a deux départs pour Sukhothai : 9h30 et 11h30, hélas celui de 9h30 s’avère déjà complet, nous nous rabattons sur 11h30, 378 Bahts (environ 9€ par personne).

Nous poursuivons tout droit et débutons la visite d’Ayutthaya par le Vat Ratchaburana. Ce premier vaste ensemble de temples est l’un des mieux préservé de la ville. D’immenses Garuda en stuc ornent les angles et il est entouré de stupas plus petits. Nous montons dans le Prang qui le domine permettant ainsi d’avoir une vue panoramique sur les alentours tout en découvrant le crypte dont les peintures murales délavées de la 1èrepériode d’Ayutthaya représentent le Bouddha. Ce temple fut construit en 1424 par Rachathirat II sur le site de crémation de ses deux frères.

Nous enchainons en 10 petites minutes de marche sous cette chaleur omniprésente sur le Wat Mahathat, dont le coût d’entrée est également de 50 Bahts. Construit en 1374 sous le règne de Rachathirat I, il était alors le plus important du royaume. Le Prang central haut de 43 m à l’origine, s’était déjà écroulé bien avant que les Birmans ne pillent la ville. C’est ici que se trouve la curiosité la plus photographiée de la ville : un bouddha de grès dont la tête est prise dans les racine entrelacées d’un Pipal (figuier). De là, nous rejoignons en 15 min le Wat Thammikarat, à l’écart, plus petit, peu touristique et rempli d’offrandes (gratuit). Nous avons toujours quelques sollicitations commerçantes par certains tuk-tuk pour nous emmener plus loin avec leur tour, nous refusons dans la gentillesse. Encore 10 min de marche supplémentaires jusqu’au Wat Phra Si Sanphet (entrée 50 Bahts). Dans ce nouveau temple en ruine, 3 stupas miraculeusement intacts forment un symbole parmi les plus célèbres d’Ayutthaya. La construction commença en 1448, il s’agissait d’un temple royal privé installé dans l’enceinte du palais, selon une configuration reprise par le Wat Phra Kew et le Grand Palais à Bangkok que nous avons visité hier. Juste à côté, nous découvrons le Wihan Phra Mongkhon Bophit (gratuit), un sanctuaire contenant l’un des plus grands bouddhas en bronze du pays datant vraisemblablement du XVème siècle. En 1956, le premier ministre Birman offrit 200 000 de Bahts pour restaurer l’édifice en manière de réparation tardive du sac de la ville perpétré par les siens deux siècles auparavant. 

Les jambes deviennent lourdes, nous nous pausons quelques instants dans cette atmosphère apaisante avec deux bouteilles à 10 Bahts (soit 0,80 € les deux). Nous revenons en traversant l’immense parc verdoyant refermant également quelques vestiges à l’écart de toute fréquentation touristique le long de petits lacs, Bueng Phra Ram, dans une ambiance bucolique. Puis, sur le chemin du retour, nous tombons sur le Cosy House Café Restaurant proposant une carte alléchante, il est déjà 14h tout de même. Ambiance certes un peu haut de gamme, mais nos corps trempés de sueur vont apprécier la climatisation. Nous prenons chacun un plat à 139 Bahts : porc panné sucré pour mimi, et crevettes porc caramélisé condiments et son petit riz poêlé pour ma part. Tout simplement excellent et bien présenté pour un total à deux avec boissons de 328 Bahts soit seulement 8€. Nous sommes de retour à l’hotel en milieu d’après-midi pour un petit temps de repos quand même. Nous ressortons vers 19h une fois la nuit tombée et la fraicheur retrouvée pour manger au même endroit que la veille ayant été agréablement reçu au Riverside Bar and Eating Place. Un nouveau repas complet à 240 Bahts à deux avec boissons : Pad Thai et Spicy Basil poulet riz, très relevé avec la bouche bien en feu.

Distance du jour parcourue à pied : 10 km.

Hébergement : Momento House (54€ deux nuits, chambre double climatisée avec petit déjeuner, et une bouteille d’eau par jour par personne).

Site hébergement : www.booking.com/hotel/th/momento-house.fr.html

Vendredi 20 Octobre 2023 : Trajet de Ayutthaya à Sukhothai (Thaïlande) :

Nous avons finalement le temps ce matin n’ayant pu réserver le bus de 9h30 déjà complet. Nous nous levons donc vers 8h30 et enchainons sur le petit déjeuner simple mais copieux vers 9h15. Nous prenons ensuite un tuk-tuk, le premier pour Mimi, le sourire large aux lèvres, de l’hôtel à la gare routière Nord Sai Neua situé à 5 km. Nous mettons 10 minutes pour 150 Bahts. Nous y patientons 30 minutes, le bus arrive avec un léger retard vers 11h45. Nous montons en bord d’un bus climatisé avec des places numérotées et il sera bien complet, pensez donc bien à réserver vos trajets à l’avance. Nous avons un nouvelle fois une petite bouteille d’eau par personne, ainsi qu’une brique de jus de fruit et un sachet de biscuits locaux : une sorte de pain de mie beurré, grillé et sucré. Le coût du trajet est de 378 Bahts (moins de 10€) avec le repas de midi compris. Il fait toujours très ensoleillé et chaud aujourd’hui. Nous marquons une pause de tout pile 20 minutes dans un grand « restaurant routier » où s’arrête tous les bus, un plat de riz et viande relevé est proposé sur présentation du ticket, et c’est reparti. Il nous faudra bien 6h de bus pour arriver à Sukhothai que nous atteignons vers 17h45. Dès notre arrivée, nous réservons directement le prochain bus vers Chiang Mai pour 304 Bahts par personne soit 8€. Nous rencontrons deux français qui repartent également ce jour-là. Nous nous dirigeons ensuite à notre hôtel réservé via Booking, de façon autonome sans prendre de tuk-tuk, en 20 min de marche. Nous profitons d’un superbe coucher du soleil au milieu de petites habitations locales de la classe moyenne. Les terres sont noyées d’eau et tout est très vert ici, la saison des pluies se terminant à peine. Nous nous installons au TR Guest House à la tombée de la nuit, nous y sommes très bien accueillis par le patron et sa famille qui a dû fuir leur habitation suite à un incendie. Nous sommes les seuls. Nous ressortons dans la foulée et nous nous arrêtons sur le premier resto que nous rencontrons, à l’entrée de la petite ruelle où nous sommes : le Chopper Bar. Nous y sommes, sans déroger à la règle depuis le début de ce voyage, très bien accueillis avec des gérants d’une grande gentillesse. Nous mangeons à deux pour un total de 260 Bahts, moins de 7€, une belle assiette chacun composé d’une viande et sa sauce avec son habituel riz, plus une assiette de riz à partager ainsi que deux boissons. Impeccable et service rapide sur une terrasse située à l’étage avec vue sur la grande rue vivante. Retour à l’hotel avant un premier court mais intense orage depuis que nous sommes arrivés en Thailande.

Distance du jour parcourue à pied : 5,3 km.

Distance du jour parcourue en bus : 350 km.

Hébergement : TR Guest House (33€ deux nuits, chambre double climatisée, récente, et une nouvelle fois extrêmement propre, sans petit déjeuner pour 1 300 Bahts + 300 Bahts de caution à payer uniquement en cash).

Site de l'hébergement : www.booking.com/hotel/th/tr-guesthouse.fr.html

Samedi 21 Octobre 2023 : Parc historique de Sukhothai (Thaïlande) : 

Après une bonne nuit dans cette chambre calme à l’écart de l’intense circulation de la grosse artère routière, nous prenons le petit déjeuner vers 9h. Non inclus dans la nuitée, nous choisissons le menu TR Guest House à s’en faire exploser le ventre, et tant mieux en vue de la journée qui va nous attendre : jus de fruits pressées, thé, toasts confitures, œufs, fruits variés, saucisses, jambon… 

Nous louons ensuite deux vélos pour la journée à 100 bahts chacun (2,50€) et partons à 10h15 pour une longue, très longue ligne droite de 13 km jusqu’au Vieux Sukhothai que nous atteignons à 11h, soit 45 min de pédalage. Heureusement, le ciel était encore légèrement couvert après les averses orageuses nocturnes. Nous avons presque une sensation de fraicheur par moment, mais elle ne durera pas. Nous débutons la visite du Centre historique de Sukhothai par la zone centrale (entrée à 100 bahts + 10 bahts pour le vélo par personne) avec le plus grand Wat de la ville achevé au XIIIème siècle, le Wat Mahathat est entouré de murs en briques (206 m par 200 m), ce monastère était souvent considéré comme le centre spirituel et administratif de l’ancienne capitale. Nous poursuivons au milieu de ce parc qui comprend les vestiges de 21 sites historiques et 4 grands étangs à l’intérieur des remparts. Le chedi classique en bouton de lotus, flèche conique surmontant une construction carrée sur une base à 3 niveaux, est l’élément architectural le plus typique des temples de Sukhothai. Certains sites présentent d’autres formes élaborées introduites et modifiées durant la période comme les chedi cingalais en forme de cloche et ceux de style Srivijaya à deux niveaux. Place ensuite au Wat Sisi qui est installé sur une île, c’est un wat classique renfermant un grand bouddha, un chedi et des colonnes en ruines.

Nous repartons pour encore un bon kilomètre à vélo jusqu’à la zone Nord (entrée 200 Bahts + 20 pour les vélos à deux), avec le Wat Phra Phai Luang qui présente 3 tours de style Khmer (XIIème siècle). Nous marquons une courte pause à l’ombre, la chaleur et la distance déjà parcourue depuis le New Sukhothai commence à se faire sentir. Nous sommes les seuls ce jour à être venu en vélo depuis la nouvelle ville, nos hôtes nous avaient prévenu mais on aime le challenge. 

Nous reprenons, direction le Wat Si Chum (entrée 100 Bahts), qui renferme un imposant Mon-dop avec un bouddha assis de 15 m en brique et stuc. Ces élégants doigts fuselés sont très photographiés par les locaux. 

Nous reprenons la route pour retourner sur la zone centrale (simplement re présenter les billets à l’entrée) puis nous nous rendons au Wat Si Sawai, un sanctuaire tout plein de charme qui fait penser aux temples d’Angkor au Cambodge lors de notre voyage en 2011, mais en miniature ici. C’est un sanctuaire des XII et XIIIème siècles, qui était à l’origine un temple hindou construit par les Khmers, il comprend 3 tours et une douve. Nous revenons par le superbe Wat Mahathat pour y refaire un tour avec une meilleure luminosité que ce matin.

15h passé, la fatigue et nos corps suants, il est temps de re parcourir les 13 km jusqu’à New Sukhothai où est situé notre hébergement. Cette immense ligne droite au milieu de la circulation locale finira par nous achever. Nous rentrons vers 16h, faisons quelques courses dans un 7 Eleven pour 138 Bahts : 2 grandes bouteilles fraiches bien méritées, un yaourt à boire n’ayant pas mangé ce midi, un paquet de gâteaux et des chips pour la journée de demain, puis direction la douche !!!

Nous ressortons déjà vers 18h, profiter du coucher du soleil et de la fraicheur du soir pour nous balader dans le New Sukhothai et arpenter bien évidement le marché nocturne (18h à 22h), rempli de saveurs et de stands de nourriture tous plus alléchants les uns que les autres. Nous en avons encore tout plein les yeux et le nez. Les locaux se retrouvent en nombre ici tous les soirs pour manger sur place ou prendre à emporter grâce aux petits prix affichés de 20 à 60 Bahts. Nous terminons la journée par un repas bien mérité à 265 Bahts à 2 avec les boissons toujours au Chopper Bar en se posant au deuxième niveau, à la fraiche tout en écoutant de la bonne musique.

Distance du jour parcourue à vélo : 50 km

Distance du jour parcourue à pied : 4 km

Hébergement : TR Guest House (33€ deux nuits, chambre double climatisée, récente, et une nouvelle fois extrêmement propre, sans petit déjeuner pour 1 300 Bahts + 300 Bahts de caution à payer uniquement en cash).

Site de l'hébergement : www.booking.com/hotel/th/tr-guesthouse.fr.html

Lundi 23 Octobre 2023 : Chiang Mai (Thaïlande) - Parc national Toi Inthanon - Trek dans la région de Maewang à White Pakayam et Kew Mae Pan dans la tribu des Karens  :

C’est parti pour ce périple de 3 jours, réservé avant notre départ avec Chiang-Mai-Trekking.com, une agence de tourisme responsable basée dans la ville, au prix de 11 600 Bahts à deux soit 300€ tout compris.

Nous nous réveillons vers 7h30 puis enchainons sur le petit déjeuner au bord de la piscine, deux bonnes omelettes Thaï sur son riz pour 100 Bahts. Nous laissons nos gros sacs à dos à la guest house, et comme prévu, notre guide vient nous chercher vers 9h20. Nous roulons 1h30 jusqu’à l’entrée du Parc Doi Inthanon. Nous débutons par la cascade Nam Tok Mae Klang qui nous rappel Iguazu il y a quelques mois mais en miniature. Une forte averse s’abat sur nous, heureusement plutôt courte. Nous reprenons la route puis attaquons une marche d’un heure trente : le sentier nature Kew Mae Pan, jusqu’au village Mae Klang Luang. Avec de nombreuses cascades dans une forêt humide, de belles araignées, et de petits serpents colorés. Nous évoluons ensuite au milieu de superbes rizières en terrasses, la pluie cesse pour laisser enfin place à de belles lumières. Il y a environ 5 km de marche jusqu’au village où nous marquons la pause repas, un repas local au milieu des villageois, puis nous goûtons au café Arabica du coin qui pousse ici.

Nous reprenons ensuite la route jusqu’au plus haut sommet de Thaïlande, le Doi Inthanon qui culmine à 2 565 m, enveloppé d’un manteau de foret quasi impénétrable. Le parc national du même nom couvre une superficie de 482 km2. Nous sommes entre nuages et éclaircies, la température avoisine même les 13°C, nous ne nous y attentions pas. Quel bonheur de respirer, de mettre une polaire et de se balader sur les sentiers aménagés au cœur de la nature. A la descente, nous nous arrêtons aux deux énormes stupas représentant le roi et la reine. 

Nous poursuivons 1h de route pour aller nous perdre à la fin d’une piste chaotique et y passer la soirée et la nuit, dans une petite cabane en bambou au bord d’une cascade. L’endroit est clairement romantique au milieu de nulle part, à côté des rizières et d’une famille qui vit ici. Nous mangeons un festin avec tout plein de petits plats différents typique d’ici : viandes au barbecue, soupe, nouilles, riz, ananas, bananes… Suivi d’un petit remontant local que notre guide à d’ailleurs bien attaqué, il était carrément rond lorsque l’on le retrouve.

Distance du jour parcourue à pied : 10,5 km

Hébergement : Petit cabane en bambou au bord ‘une cascade, seuls au monde.

Site du trek : Chiang-Mai-Trekking.com

Mardi 24 Octobre 2023 : Chiang Mai (Thaïlande) - Parc national Toi Inthanon, trek dans la région de Mae Wang dans la tribu des Karens, nuit chez l'habitant  :

Nous nous levons vers 7h30 puis allons prendre le petit déjeuner préparé par nos hôtes. Ils préparent nos nouilles aux légumes avec nous dans leur cuisine typique extérieure. Ils les emballent dans des feuilles de bananier préalablement séchés au-dessus du feu. Leur alchimie dans la préparation des repas est magnifique, les taches paraissent si simples dans ce confort tellement lointain de notre mode de vie occidental. Cette petite famille, grand père, le couple et deux enfants, est juste adorable, tout plein de sourires et de gentillesses, nous avons un vrai accueil à la Thailandaise. Nous profitons des plaisirs simples de la vie, observons, apprenons, malgré la barrière de la langue. Nous quittons ce petit coin paisible vers 10h et partons au milieu des rizières. Nous y sommes parfaitement à la bonne période, la récolte commence tout juste en cette fin de mousson. Le soleil est de la partie ce matin, les femmes sont dans les champs sous une chaleur humide déjà bien marquée. Nous mangeons nos nouilles au croisement d’un chemin, juste avant que la pluie s’abatte sur nous. Nous entrons ensuite dans une épaisse forêt, les trombes d’eau rendent le chemin de plus en plus boueux pour finir clairement comme une rivière. Nous sommes trempés de la tête aux pieds malgré nos ponchos. L’ambiance est juste folle perdue au milieu dans cette jungle épaisse, Mimi finit même par craquer un peu avec les deux sangsues qui s’accrochent à elle. La progression en devient difficile, même pour notre « guide » alcoolisé, buvant sa gnole régulièrement depuis ce matin. Son odeur d’alcool n’est pas toujours bien rassurante. Mais après une bonne heure de marche dans ses conditions, sous cette pluie battante, la forêt s’éclaircit pour à nouveau laisser place aux rizières. Nous marquons une courte pause, la pluie faiblit enfin. Nous reprenons la marche, traversons des torrents par de petits ponts brinquebalants et atteignons un petit village de la tribu des Karen au-dessus de la Wang River. Le mode de vie n’a pas évolué ici, les cochons et bœufs vivent sous les maisons perchées sur des pilotis, les poules se baladent tranquillement, les femmes dresse des petits tissus ou s’adonnent au ménage des cabanes, les hommes ne semblent pas présents au village en journée. La vie est une nouvelle fois ici complètement hors du temps, dépaysante et c’est toujours un peu malaisant pour nous, voyageurs occidentaux, de payer pour venir les découvrir. Nous poursuivons un peu plus bas, 15 minutes jusqu’à quelques habitations perchées au milieu des rizières en terrasses, c’est ici que nous passerons la nuit dans ce cadre merveilleux. A la différence d’hier soir, la vue est totalement dégagée sur les montagnes environnantes. Nous sommes bien évidement les seuls étrangers, depuis hier après-midi nous n’avons croisé personne, s’étant éloigné des sentiers battus du Doi Inthanon. Une nouvelle immersion nous attend, avec un confort sommaire pour cette soirée, ce qui ne fait bien sûr pas de mal, au contraire. Nous profitons totalement restant dehors du coucher du soleil et l’arrivée progressive de la nuit dans cette ambiance paisible. Vers 18h15, nous nous servons un nouveau festin complet, patates, viandes, curry, riz, parfois bien bien relevé. Nous finissons le ventre complet avec des saveurs plein les papilles. Nous passons la nuit dans une petite cabane avec un fin matelas posé au sol, totalement romantique encore et surtout seuls au monde.

A propos des Karens : La première mention explicite documentée du mot « Karen » remonte au milieu du 18e siècle. Pourtant, ce peuple probablement originaire des hauteurs de l’Asie centrale occupait déjà l’actuelle Birmanie au 8e siècle avant Jésus-Christ. Bien que les Karens constituent aujourd’hui la plus grande minorité tribale en Birmanie, et la tribu du Nord de la Thailande la plus importante, leur intégration demeure laborieuse, même après la cessation des revendications séparatistes qu’ils ont longtemps formulées, notamment en Birmanie.

Avec une population estimée à plus d’un million de personnes en Thaïlande, la tribu Karen forme la plus grande tribu du peuple des collines. Paradoxalement, ce sont les Karens thaïlandais qui ont accaparé l’effort de documentation historique des académiciens, bien qu’ils soient au moins 7 fois moins nombreux que les Karens de Birmanie.

Distance du jour parcourue à pied : 12 km

Mercredi 25 Octobre 2023 : Chiang Mai (Thaïlande) - Trek dans la région de Maewang  :

Après cette nouvelle nuit chez les Karens, la journée débute vers 6h30 face à un lever du soleil grandiose avec par chance, un ciel totalement dégagé. De toute beauté, les lumières sont justes incroyables au milieu des rizières en terrasses. Nous savourons pleinement l’instant. Le soleil prend rapidement de la hauteur, passant des tons orangés au ciel bleu. Après un long moment à profiter simplement avec les yeux, nous prenons le petit déjeuner local vers 8h15 préparé au feu de bois. Il fait déjà très chaud. Nous partirons aujourd’hui avec 3 enfants qui n’ont pas école. Nous essayons de faire encore sécher nos affaires trempées de la veille avant de quitter ce petit coin de paradis vers 9h15. 

Nous traversons encore de ravissantes cultures de rizières verdoyantes étant pile à la période parfaite, ainsi que de jolis champs de maïs, puis nous perdons rapidement de l’altitude pour longer le torrent. Au détour d’un village, après quasiment 3 jours sans avoir croisé la route d’un touriste, nous traversons le terminus d’une randonnée à la journée qui est vendue par de nombreuses agences. De nombreux groupes se font promener et se baignent sous différentes cascades sans grand intérêt. Torse nu, clope au bec, musique dans le sac, bref tout plein de bobos voyageurs ayant choisis la Thailande comme voyage facile et pas cher, mais loin d’être à la recherche de l’authentique. Nous poursuivons sans s’arrêter et profitons tout de même des différents points de vue, ce n’est pas l’autoroute quand même. Nous terminons cette belle et longue descente dans la vallée où 3 éléphants profitent de la fraicheur de la rivière. Nous mangeons une nouvelle fois dans un petit restaurant local une bonne cuisine Thaï, puis il est temps de clôturer cette superbe immersion de 3 jours dans les ethnies montagnardes, les Karens. Trois jours nous amenant de la fraicheur du plus haut sommet de Thaïlande (13°C), de sa dense foret humide, à la jungle épaisse sous une pluie diluvienne, sangsues accrochées au corps, aux lever et coucher du soleil sur les rizières en terrasses typiques d’ici, aux petits villages de Karen toujours aussi pauvres et pourtant plus si loin de la vallée avec ces maisonnettes en bois sur pilotis, porcs et vaches attachées au rez de chaussée, à la chaleur étouffante de la vallée (34°C) avec des éléphants qui deviennent de moins en moins exploités grâce aux programmes de protection. Évitez désormais de les utiliser en montant sur eux, les Howdah (palanquins) utilisés pour transporter les touristes exercent une forte pression sur l’épine dorsale de l’animal, tout comme le dressage difficile qui leurs laissent de lourdes séquelles psychologiques, souvent isolés et enchainés. Après 1h15 de route, nous retrouvons la civilisation de Chiang Mai, ville moderne tentaculaire qui contraste tellement après ces journées passées là-haut, loin de tout. Heureusement, nous rejoignons à nouveau le centre historique, derrière les remparts, qui a su préserver son caractère rural. Nous sautons directement dans la piscine pour relâcher, quel bonheur après toute cette humidité. Nous retrouvons nos sacs à l’hotel et en profitons pour faire une bonne lessive. Une fin de journée repos et détente tout en profitant du sympathique éclairage nocturne des remparts.

Distance du jour parcourue à pied : 9 km.

Hébergement : Awana House (15€ par nuit, chambre double climatisée avec balcon sans petit déjeuner mais avec piscine), situé à deux pas de la rue centrale dans une petite ruelle paisible.

Site hébergement : www.booking.com/hotel/th/awanahouse.fr.html

Jeudi 26 Octobre 2023 : Trajet de Chiang Mai à Chiang Rai (Thaïlande) :

Réveil à nouveau matinal, non pas pour profiter du lever du soleil au milieu des rizières mais pour se diriger vers la gare routière. Bus réservé dès notre arrivée à Chiang Mai à 378 Bahts à deux à destination de Chiang Rai (soit moins de 5€ par personne). Nous prenons un rapide petit déjeuner à 7h30 pour 105 Bahts à deux : yaourt céréales et toasts confiture, nous choisissons simple ce matin. Puis nous nous dirigeons en taxi à la gare routière pour 92 Bahts, moins de 3€ pour environ 15 min de trajet avec la circulation déjà dense. Pour le coup, ce fut bien moins cher que le tuk-tuk à l’aller qui nous avez tout de même couté 120 Bahts, ce n’est vraiment parfois plus du tout le bon plan, les chauffeurs gonflants les prix pour les touristes. Il fait déjà 28°C à l’ombre ce matin. Les bus, assez réguliers pour Chiang Rai partent du terminal 3. Une nouvelle fois complet mais ce coup-ci avec quasiment que des touristes. Notre bus est direct, certains marquant de nombreux arrêts. Nous mettons donc à peine 3h30 de route. Nous descendons au terminus à la gare routière interprovincial, située parfaitement en plein cœur de la ville. Attention à ne pas descendre avant, à la gare routière dite « nouvelle » située à 7 km du centre.

De là, nous gagnons en moins de 10 minutes notre guest house située à deux rues de là : Baan Warabordee. Une paisible bâtisse thaïlandaise sur 3 niveaux avec un petit jardin attrayant ombragé (recommandé par le Lonely Planet). Pour ces deux nuits, nous avons une belle chambre à l’étage, la 201, avec un balcon privatif fermé avec une porte dominant le jardin, clim, salle de bain et petit déjeuner pour 42€ (les deux nuits à 2). 

Nous partons à la découverte de cette nouvelle étape en milieu d’après-midi. L’ambiance de cette petite ville est détendue, dans cette province la plus septentrionale de Thaïlande, proche des frontières avec la Birmanie et le Laos où nous allons passer dans quelques jours. Nous débutons notre tour à pied par la rue touristique Th Jet Yod où nous allons manger au Heaven Burger, également recommandé dans le Lonely Planet, tenu par Jane, membre de la minorité ethnique Akha, un excellent burger maison accompagné de ses frites de peau de pomme de terre gratinées (200 Bahts par plat). Nous passons ensuite une première fois devant la fameuse Tour de l’horloge dorée, puis nous nous rendons au Wat Phra Singh, temple datant de la fin du XIVème siècle. Les bâtiments les plus anciens typiques des constructions en bois peu élevées du Nord, présentent des toits évasés. Nous enchainons un peu plus loin par le Wat Phra Kaew (gratuit) qui est le temple le plus vénéré de la ville. Nous assistons une fois de plus à la prière du soir vers 17h30, derrière la principale salle de prière, un bâtiment en bois de taille moyenne, on trouve un chedi (stupa) octogonal de style Lanna datant de la fin du XIVème siècle. Nous revenons sur nos pas pour profiter de l’illumination de la Tour de l’Horloge vers 18h10 (voir time lapse). Elle est merveilleuse avec deux éclairages différents. Une fois la nuit totalement tombée, nous nous rendons au bazar de nuit, composé de nombreux étals de nourriture locale pas cher sur un fond musical avec au centre tables et chaises pour se poser. Nous y trouvons de tout, planchas, poissons, cuisine Thaï, Indienne, et même des crêpes à la française. Nous terminons notre tour vers 19h, nous vous conseillons de visiter ce centre de Chiang Rai en fin de journée là où il fait moins chaud mais surtout pour profiter de l’éclairage de la Tour de l’Horloge, assister aux prières du soir dans les temples et arpenter le marché de nuit. D’ailleurs, nous trouvons que de très nombreux commerces étaient fermés en journée et n’ouvrent que le soir où l’ambiance est bien plus vivante. Pour information, en date de ce 26 Octobre 2023, après s’être renseigné pour faire par nos propres moyens les visites du lendemain, la location d’un scooter coûte ici 300 Bahts pour un 125 cc et 400 Bahts pour un 160 CC. Pour un trajet en bus local jusqu’au White Temple il faut compter 40 Bahts aller-retour depuis la gare routière centrale. Mais nous allons pour une fois choisir la facilité en prenant un tour organisé à 1 000 Bahts par personne permettant ainsi de visite complètement tout le secteur en une journée complète, départ 8h pour un retour vers 18h30 avec repas du midi compris. La réservation s’est faite via notre guest house.

Distance du jour parcourue à pied : 10 km

Hébergement : Baan Warabordee (42€ deux nuits, chambre double climatisée avec balcon, petit déjeuner et jardin paisible).

Site hébergement : www.booking.com/hotel/th/baan-warabordee.fr.html

Site resto de l'aprem : www.facebook.com/profile.php?id=100048446868441