J15 : 8 Mai 2025 : Damaraland : forêt pétrifiée - Vallée de l’Ugab - Palmwag

Jeudi 8 Mai 2025 : Damaraland : forêt pétrifiée - Vallée de l’Ugab - Palmwag

 

La nuit fut excellente et légèrement plus fraîche que la veille. Nous nous levons vers 7h et reprenons la route peu avant 7h45 direction une nouvelle destination en avançant dans ce road trip Namibien. Nous traversons aujourd’hui le Damaraland du sud vers le Nord. Tout d’abord par la C35 jusqu’à Khorixas, puis en bifurquant sur notre gauche sur la C39. Nous croisons quelques villageois parcourant des kilomètres à pied sous un soleil de plomb avec seulement un petit bidon d’eau dans leur main… Quelle vie rude à des années lumières de la notre. À environ 40 km à l’ouest de cette ville, nous arrivons au Petrified Forest National Monument. Il s’agit d’une vaste étendue de veld (zone de végétation ouverte), parsemée de troncs d’arbres pétrifiés pouvant atteindre 34 m de long et 6 m de circonférence, et dont l’âge est estimé à plus de 260 millions d’années. Ces arbres appartenaient à la famille des Gypnospermae, des conifères parmi lesquels on retrouve aujourd’hui les cycas et les welwitschias. L’absence de racine et de branche laisse supposer que les troncs ont été déposés ici à la faveur d’une crue importante. Le site compte une cinquantaine d’arbres, certains à moitié enfouis dans le grès, d’autres parfaitement pétrifiés dans la silice avec leur écorce et leurs cernes. Il faut obligatoirement être accompagné d'un guide à l’entrée pour visiter le site.

Nous poursuivons ensuite sur cette C39 plein Ouest jusqu’à l’embranchement de la D2612. Nous nous rendons en aller retour vers le Sud jusqu'à Twyfelfontein qui signifie « source incertaine » ou « source bondissante » en damara. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, il se trouve à l’entrée de la vallée herbeuse de l’Aba Huab et abrite l’une des plus grandes collections d’art pariétal du continent. Plus de 2 500 petroglyphes y ont été découverts sur plus de 200 pierres, ainsi que quelques peintures rupestres. Elles remonteraient à environ 6 000 ans et d autres 2 500 ans. Beaucoup de gravures représentent des espèces ayant disparu aujourd’hui de la région, éléphants, rhinocéros, girafes et lions. La présence d’une otarie atteste de l’existence à l’époque de liens avec le littoral, distant de plus de 100 km aujourd’hui. C’est ici ainsi qu’au Brandberg que l’histoire humaine de la Namibie a prit source avec ces témoignages de pratiques rituelles et économiques chez les peuples de chasseurs-cueilleurs.

Nous prolongeons un peu au sud sur la D3214 puis D3254 pour nous rendre aux Organ Pipes, « tuyaux d’orgue ». L’entrée est également payante à notre grand regret… 500 $ NAD à deux. Nous empruntons un sentier bien tracé débouchant dans une petite gorge renfermant des colonnes de dolérite (basalte à gros grains) hautes de 4 m et alignées sur un étonnant mur de 100 m de long. Nous sommes dans une chaîne volcanique qui s’étire sur une douzaine de kilomètres, un amas de scories qui semble avoir été exposé au feu, la Burnt Mountain « montagne brûlée » se dresse dans un paysage lugubre et désolé où pratiquement rien ne pousse.

Nous remontons vers le nord et retrouvons la C39 puis la C43 jusqu’à Palmwag où nous allons passer la nuit. Cette concession, d’une superficie de 5 500 km2 est une région de collines et de plaines d’un rouge intense, remarquable pour ses paysages vallonnés autant que pour la richesse de sa faune et flore. La région sert en quelque sorte de zone tampon entre Etosha et la côte des Squelettes. Nous avons de fortes chance de croiser des rhinocéros noirs, des éléphants et lions deserticoles, mais aussi des hyènes tachetées, des girafes, des gemsboks et d’autres antilopes.

Nous passons la barrière du contrôle sanitaire à 16h, juste avant l’entrée de Palmwag. Dans notre sens, du sud vers le nord, nous avons droit à un simple questionnement sur nos destinations futurs ainsi que la présentation de mon permis de conduire français. Quelques mètres plus loin se trouve une petite station essence, puis sur notre gauche notre destination finale du jour : le Palmwag Lodge Campsites. Nous sommes heureux d’arriver après cette longue route. L’accueil est très agréable et l’emplacement tout confort avec un vrai abris en briques renfermant notre douche et wc, ainsi que l’eau et l’électricité. Nous avons toujours un BBQ à disposition, mais aujourd’hui nous n’avons hélas plus de viande par appréhension du contrôle sanitaire, mais nous n'étions pas certains que c’était plutôt dans l’autre sens que le transport de viande fraîche et de produits laitiers est prohibé. Nous croisons à présent les doigts de pouvoir observer des animaux un peu différents, le lieu étant réputé pour les éléphants, les girafes et les rhinocéros. Nous prenons d’abord un peu de bon temps dans la piscine avant d’aller nous balader dans les environs de la réserve, sans ne rien croiser hélas ce soir, mais le réveil s'avèrera à la hauteur… Place au coucher du soleil qui est toujours l'un des moments forts de la journée.

 

> Itinéraire routier du jour : 5h30 de route : C35 vers le Nord > Puis tourner à gauche sur la C39 > Foret Pétrifiée > Redescendre sur la D3612 en aller-retour jusqu’à Twyfelfontain (peinture rupestre et Organ Pipes > Remonter sur la C39 puis C43 jusqu’à Palmwag > Aller-retour sur la C40 jusqu’au Mont Grootberg Pass.

Pour info sur la C43 contrôle sanitaire à l'entrée et à la sortie (interdiction de transporter de la viande cru).

Palmwag : rhinocéros noirs (visite guidée ou libre ? au lever ou au coucher du soleil).

> Station essence : Twyfelfontain ou Palmwag (07:00 – 19:00) – Réparateur de pneus à Palmwag.

> Distance du jour parcourue en voiture : 349 km.

> Distance du jour parcourue à pied :  km.

> Hébergement : Au Nord de Palmwag Lodge Campsites - GPS Coordinates -19.88556°, 13.93694° - Piscine – Eau et électricité – 34€ - https://gondwana-collection.com/accommodation/palmwag-campsite?LodgeName=PALMWAG%20CAMPSITE