J16 : 9 Mai 2025 : Palmwag - Entrée dans le Kaokoland - Opuwo

Vendredi 9 Mai 2025 : Palmwag - Sesfontein - Entrée dans le Kaokoland - Opuwo

 

Ce matin, nous prenons le temps à l’affût de la faune. Nous pouvons enfin observer nos premiers koudous en même temps que le soleil commence à illuminer la plaine face à nous (voir vidéos et Time lapse de la journée). Quelques minutes plus tard, nous découvrons également un couple de girafes ainsi que leur petit, se déplaçant tranquillement et sereinement.

Nous quittons Palmwag à 9h après avoir bien profité, direction le point le plus septentrional du Damaraland par la C43 à Sesfontein. 

Quelques kilomètres de piste et nous tombons sur un troupeau de zèbres, 11 plus exactement au milieu de collines verdoyantes. Encore plus loin, c'est plus d’une vingtaine qui traversent juste devant nous, un régal pour nos yeux. Leur allure est majestueuse, ils sont très sensibles au bruit. Certains sont plus curieux que d’autres, et n’hésitent pas à rester proche si nous ne faisons pas de bruit. Nous franchissons ensuite de nombreux lits de rivières défoncés. Il faut toujours rester bien attentif au volant car on peut rouler à plus de 80 km/h sur des lignes droites et puis d'un seul coup il faut piler pour passer ces petits ruisseaux, généralement déjà à sec à cette période de l'année. De nombreuses antilopes sont toujours présentes au bord de la piste, la chaleur grimpe déjà, elles sont souvent allongées par terre à cette heure-ci.

Nous arrivons à Sesfontein à 11h15, l’heure à laquelle les enfants sortent de l’école. Le transport s’effectue en calèche tractée par des ânes. Les villageois passent leur temps à l’ombre des arbres et devant les quelques petits commerces. L’atmosphère de ses rues est poussiéreuse avec un rythme de vie nonchalant, cette ville a une allure d’oasis située au bord de la rivière Hoanib, la ville aux six sources d’où son nom. Fondée en 1896, elle était un avant-poste militaire, construit après une épidémie de peste bovine. Cette page de son histoire se retrouve au Fort Sesfontein, érigé en 1905 pour lutter contre les maladie du bétail, la contrebande d’armes et le braconnage. 

Nous marquons la pause repas à la sortie du village vers 11h30 à l’ombre d’un arbre, si paisible, il fait 32°C. Nous poursuivons encore tout au nord du pays, nous éloignant des itinéraires classiques touristiques, et entrons dans la région du Kunene aussi appelé Kaokoland. La piste devient plus étroite et tortueuse. Ce sont à présent de grands espaces solitaires en grande partie dénué de routes, il est simplement traversé par des pistes de sable ouvertes par l’armée sud-africaine il y a tout juste quelques dizaines d’années. La faune et la flore ont réussi à s’adapter à cet environnement rude et sec, à l’instar de l’éléphant déserticole, une espèce menacée d’extinction dont les fines pattes conviennent parfaitement aux longs trajets que l’animal doit effectuer pour trouver de l’eau, une ressource si rare. Cette région est aussi le territoire du peuple Himba, emblématique du pays. Son nom vient du fleuve Kunene, qui marque une étroite ceinture de végétation à la frontière angolaise.

Nous arrivons sur Opuwo à 15h, cette bourgade est la capitale de la région Kunene. Son nom signifie « la fin » en langue herero, un terme approprié à cet ensemble poussiéreux de bâtiments commerciaux entourés de cases traditionnelles avec des huttes rondes au toit de chaume de forme conique.

Opuwo constitue un moment culturel fort de ce voyage sur ce territoire Himba, ce peuple semi-nomade s’installe traditionnellement dans un onganda (petit village), il se déplace si nécessaire pour trouver un accès à l’eau. Les femmes Himbas sont réputées pour leur crème de couleur ocre, l’otjize, un mélange de graisse de beurre et de poudre ocre, appliquée pour protéger et hydrater la peau et les cheveux. Le feu et la fumée occupent une place importante dans leur culture. La fumée, souvent parfumée aux herbes, est utilisée par les femmes pour se purifier. Elle peut également transmettre des prières à l’être suprême, Muluru. Dans les fêtes traditionnelles, il y a toujours un feu sacré qui reste allumé entre la hutte principale et l’enclos des animaux, afin de maintenir les liens avec les ancêtres.

Directement en arrivant nous faisons le plein de carburant au prix de 21.48 $ NAD le litre, soit 67 litres pour 1454 $ NAD (72 €) par carte. Nous enchaînons ensuite juste un peu plus loin sur un rapide ravitaillement en viande au Spar où se mélange dans les rayons femmes Himbas aux seins nus, et nous, les seuls blancs à faire nos courses. Depuis le début de ce voyage, c’est ici que la vie est la plus grouillante. Il y a beaucoup de monde dans ces rues poussiéreuses, après des kilomètres sans ne croiser personne, le choc est brutal. Il y a de petits marchés, de la pauvreté mais aussi de la richesse. La ville est assez étendue. Il n’y a plus un seul blanc, nous découvrons enfin la vraie vie africaine à la rude.

Nous arrivons à l’Opuwo Country Lodge à 15h30, situé légèrement sur les hauteurs. Nous avons l’emplacement 9 au bout du terrain pour un maximum d'isolement comme on aime. Une fois de plus nous avons les sanitaires privés, un BBQ et l’électricité. Une fois installés, nous marchons 10 min jusqu’à l’accueil où se situe la piscine prendre un peu le frais. Une piscine à débordement juste magnifique face à l’immensité du paysage qui nous fait face. Mais le contraste entre ce petit bout confort et la ville en contre-bas nous rends mal à l’aise. Les employés redescendent à pied. Un gardien est présent avant l’entrée du lodge pour assurer la sécurité, le parc où nous sommes est clôturé. Nous profitons d’un bon bbq, puis profitons des quelques lumières de la ville s'illuminant peu à peu. La nuit sera pour une fois assez bruyante avec une musique très forte remontant d’une fête en contre-bas. 

 

> Itinéraire routier du jour : 4h de route : Remonter vers le Nord sur la C43 (piste). 

> Station essence : Palmwag ou Opuwo (attention pas de station à Epupa !)

> Distance du jour parcourue en voiture : 261 km.

> Dépenses du jour : Plein de carburant à Opuwo pour 72 € + Courses alimentaires à Opuwo pour 21 €.

> Hébergement : Opuwo Country Hotel - Opuwo Hilltop Opuwo 9000, Opuwo, Namibia - -18.044682 / 13.833861 - www.opuwolodge.com - N$600.00 – Piscine / Eau / Sanitaires privés / Electricité / BBQ.